난청은 말, 소리를 듣는 데 어려움이 있는 증상을 말합니다.
난청은 진단명이라기보다는 잘 들리지 않는 증상 자체를 말합니다.
난청의 원인은 매우 다양하며, 유발 원인에 따라 여러 진단명이 있습니다. 소리는 귀를 지나 달팽이관과 신경을 거쳐 뇌에 도달하여 인식됩니다.
난청은 소리가 귀에 도달하지 못하거나, 달팽이관이나 신경에 이상이 생겨 발생할 수 있습니다.
난청의 종류는 크게 전음성 난청, 감각신경성 난청, 혼합성 난청으로 나눌 수 있습니다.
전음성 난청은 소리가 귀에 도달하지 못하여 발생하는 난청입니다. 전음성 난청의 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 중이염
- 귀지
- 귀의 외상
- 외이도 폐쇄
감각신경성 난청은 달팽이관이나 신경에 이상이 생겨 발생하는 난청입니다. 감각신경성 난청의 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 노화
- 유전
- 약물의 부작용
- 소음성 난청
- 메니에르병
- 뇌졸중
혼합성 난청은 전음성 난청과 감각신경성 난청이 함께 있는 경우를 말합니다.
난청의 증상은 소리가 작게 들리거나, 멀리서 오는 것으로 느껴집니다. 들리는 소리의 성질이 바뀌어 말소리가 왜곡되거나 깨져서 들리고, 특정 소리에 불쾌감이 생길 수도 있습니다. 시끄러운 곳에서 소리를 알아듣기 어려워지며, 소리의 방향을 알아채기가 어려워집니다.
난청은 일시적으로 나타날 수도 있지만, 장기간 지속되면 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 난청이 있는 경우, 의사의 진료를 받아 난청의 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
난청의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 전음성 난청의 경우, 원인 질환을 치료하면 난청이 호전될 수 있습니다. 감각신경성 난청의 경우, 보청기나 중이 임플란트 등의 보조 장치를 착용하거나, 수술을 통해 치료할 수 있습니다.
난청을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법을 실천하는 것이 도움이 됩니다.
- 소음 노출 제한: 고음의 소리에 장기간 노출되는 것은 난청의 주요 원인 중 하나입니다. 공업 장소나 음악 이벤트 등 소음이 큰 환경에서는 이를 최소화하기 위해 이어플러그나 귀마개를 사용하거나, 소음이 큰 환경을 피하도록 노력하세요.
- 헤드폰 및 이어폰 사용 제어: 헤드폰이나 이어폰을 사용할 때는 소리의 크기와 사용 시간을 조절하여 청력을 보호하세요. 고음량으로 음악을 듣거나, 장시간 사용하는 것은 청력에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
- 안전장치 사용: 공업적으로 소음이 큰 작업 환경에서는 귀를 보호하기 위해 안전장치를 착용하세요. 이는 귀마개, 헤드셋, 귀막 등이 포함될 수 있습니다.
- 귀 손상 방지를 위한 안전 조치: 귀를 손상시킬 수 있는 외부 요인으로부터 보호하기 위해 안전 조치를 취하세요. 예를 들어 스포츠나 공연장에서는 헬멧, 헤드셋, 귀막 등을 사용하여 귀를 보호할 수 있습니다.
- 휴식을 취하고 귀를 쉬게 하기: 소음이 큰 환경에서는 귀를 쉬게 하고 정기적으로 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 장시간 소음에 노출된 후에는 조용한 곳에서 몇 시간 동안 쉬는 것이 도움이 됩니다.
- 건강한 라이프스타일 유지: 건강한 라이프스타일은 전반적인 신체 건강뿐만 아니라 청력에도 도움이 됩니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식습관, 금주 흡연 등은 청력의 유지에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
난청을 완전히 예방하는 것은 어렵지만, 이러한 예방적인 조치들을 통해 청력을 보호하고 유지할 수 있습니다. 만약 난청이 의심된다면 즉시 의료 전문가와 상담하여 검진하고 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.
